Os ruídos de barulho aumentam, os ninhos são novamente tomados de posse: As primeiras cegonhas brancas voltaram para o Rheine NaturZoo.
Com cerca de 120 pares, os terrenos NaturZoo são o lar da maior colónia de cegonhas da Renânia do Norte-Vestefália, talvez mesmo na Alemanha, durante a época de reprodução. Cerca de 35 cegonhas permanecem em Rheine no inverno, enquanto a maioria voa para o sul.
Os primeiros retornados chegaram nos primeiros dias de fevereiro. Alguns podem ser reconhecidos pelo facto de a sua plumagem não ser branca brilhante, mas cinzenta suja. Suspeita-se que sejam “cegonhas de lixo”, ou seja, aquelas que invernaram em Espanha e foram forrageadas em lixeiras, o que levou à poluição.
Os retornados tomam posse dos ninhos existentes, na sua maioria aqueles em que tinham sido criados no ano anterior. Alguns ainda começam a pôr ovos em Fevereiro, mas o pico da chegada das cegonhas e o início efectivo da época de reprodução só se verificam no início de Março.