“Eens – maar nooit weer”

Jongeren uit Borne en Rheine bezoeken gedenkteken Bergen-Belsen in 2021

De stichting “De 3 Kearls” in Borne heeft samen met de jumelagevereniging van de stad Rheine jongeren uit Borne en Rheine uitgenodigd voor een herdenkingstocht naar het voormalige concentratiekamp Bergen-Belsen eind oktober 2021. Op een zonnige herfstdag vonden de jongeren een nu vredige plek die geleidelijk de verschrikkingen van het verleden onthulde. Tot 52.000 mensen verloren het leven op deze plaats in de omgeving van Hannover.

De eerste halte in Bergen-Belsen was de spoorlijn waar de gevangenen tijdens de deportaties aankwamen. Van daaruit moesten ze verder marcheren naar het concentratiekamp. Nederlandse en Duitse jongeren staan nu samen voor één treinwagon. De wagen is niet groot, maar hij springt toch in het oog. Binnen worden vierkanten van minder dan één vierkante meter op de vloer getekend met witte verf. Ze markeren de ruimte die bestemd was voor een gevangene. De studenten staan in het midden van de pleinen, kijken op zichzelf neer en beseffen hoe weinig ruimte er in deze wagon moet zijn geweest voor 150 mensen.

De stemming is zeer bedrukt als iedereen samen naar de gedenksteen van Anne en Margot Frank loopt om een krans te leggen. “Eens, maar nooit weer” staat er in het Duits en het Nederlands (“Eens mar noit weer”) op het lint. Daaronder: “Jeugd Borne en Jeugd Rheine”. Andre Schaper doet verslag van de parallellen in het leven van Anne Frank en de jonge Ilse de Beer, een Rijnlandse vrouw die door de nazi’s naar Bergen-Belsen werd gedeporteerd. Ilse de Beer was maar vier dagen jonger dan Anne Frank. De Deense vrouw werd in 1941 in Riga door de nazi’s vermoord. Na twee jaar ondergedoken te hebben gezeten in een achterhuis in Amsterdam, werd Anne Frank eerst naar het concentratiekamp in Auschwitz gestuurd en daarna naar Bergen-Belsen. Ze stierf hier in de lente van 1945. De groep herdenkt de slachtoffers van de nationaal-socialistische genocide op de Joden en de slachtoffers van de wereldoorlog in een gezamenlijke minuut stilte.

“We vieren niet alleen samen, we herdenken ook samen”, aldus Clemens Schöpker, vertegenwoordiger van de jumelagevereniging Rheine. Voor de studenten was de reis gratis, volledig gefinancierd door de Nederlandse kant. “Namens de stad Rheine wil ik u bedanken voor uw inzet en voor het dekken van alle kosten”, aldus Birgitt Overesch, locoburgemeester van Rheine, die de jongeren op deze dag vergezelde.


In de retourbagage: Veel herinneringen

2019 Herdenkingsreis naar Bernburg en Maagdenburg

Zelfs de oude Goethe wist: “De beste opvoeding vindt een slimmerik op reis”. Misschien met dit in het achterhoofd, ging een deel van de 56 mensen mee om meer te weten te komen over donkere hoofdstukken uit de Duitse geschiedenis tijdens de herdenkingstocht georganiseerd door de jumelagevereniging Rheine Town. Onder hen waren geïnteresseerde burgers en leerlingen van de handelsscholen en de Josef Piper School.

Na een lange busrit, de ontvangst door de locoburgemeester van onze zusterstad Bernburg Paul Koller en een korte rondleiding op de Schlossberg, gingen we naar het euthanasiemonument. Vanaf 1940 bevond een van de zes centrale “euthanasie-instellingen”, waar mensen met koolmonoxidegas werden vermoord, zich op het terrein van het huidige Specialistenziekenhuis Bernburg. Meer dan 14.000 zieken en gehandicapten en gevangenen uit verschillende concentratiekampen werden alleen al in Bernburg het slachtoffer van nationaal-socialistische misdaden. Staande in de gaskamer in de gewelfde kelder, wetende dat zoveel mensen hier op gruwelijke wijze aan hun einde zijn gekomen, voelde men zich behoorlijk misselijk. “Het is beangstigend hoe efficiënt en doelgericht mensen werden vermoord. De dansen lijken typisch Duits,” zei een van de deelnemers aan de herdenkingstocht.

Ook voor Roswitha Lührs was het een bijzondere ervaring. Toen zij tijdens de lezing van de directeur van het gedenkteken, Dr. Ute Hoffmann, op een kaart zag dat Bernburg en de stad Bedburg in Noordrijn-Westfalen met elkaar verbonden waren, sloeg zij haar slag: het laatste levensteken van haar joodse grootvader, Iwan Hess (geboren in 1893), kwam uit de kliniek van Bedburg in 1940. Sindsdien zijn de sporen verloren gegaan. “Ik heb een nieuwe aanwijzing. Misschien kan het lot van mijn grootvader opgehelderd worden met behulp van het gedenkteken.”

Een andere deelnemer aan de herdenkingstocht zei later: “Als je het ter plaatse ziet, is het indrukwekkend, deprimerend en verwarrend. Ook de leerlingen, zoals Christopher Reinatz van de Josef Piper School, werden getroffen: “Wij van de afdeling curatief onderwijs hebben ons hierop voorbereid, omdat we later met gehandicapten zullen werken. Daarom is de herdenking en de voortzetting van de herdenking, alsook de sensibilisering van de jongeren, van groot belang”.