Uitwisseling met de zusterstad in Portugal – Drie scholen betrokken
Leiria. 19 leerlingen van Kopernikus-Gymnasium, Gymnasium Dionysianum en Kaufmännische Schulen beleven momenteel een veelbewogen en zeer leerzaam verblijf in Leiria. De leerlingenuitwisseling met de Portugese zusterstad wordt georganiseerd door de jumelagevereniging Rheine en de scholen. Irja Erben en Ildefons Kirfel van het bestuur van de jumelagevereniging vergezelden de groep. De jongeren wonen bij gezinnen in de zusterstad. Over een paar weken reizen de leerlingen van Leiria naar Rheine en zullen ze ook een week bij gezinnen wonen.
Europese geschiedenis, politiek en cultuur in het centrum van Portugal, sportactiviteiten en mentaal welzijn – zo werd het programma van de gastheren beschreven. De scholen Alfonso Lopes Vieira en Francisco Rodrigues Lobo hadden voor elke dag veel afwisseling gepland. Na een lange reisdag – de groep was afgelopen dinsdag om 1 uur ’s nachts naar Schiphol vertrokken – begon het programma met een ontvangst in het gemeentehuis. De oude en nieuwe burgemeester, Sergio Lopes, verwelkomde de gasten met een tevreden blik op zijn gezicht. Hij was net twee dagen eerder met een overweldigende meerderheid in zijn ambt bevestigd. Hij liet de jonge gasten een collage zien waarop Leiria en Rheine samen waren afgebeeld. De ligging van beide steden aan een rivier is de perfecte harmonie van dit partnerschap.
Tijdens het verplichte bezoek aan het kasteel van Leiria gingen drie Portugese schoolmeisjes voorop. Tijdens de afdaling mochten de leerlingen in kleine groepjes de stad verkennen in een quiz die geoptimaliseerd was voor mobiele telefoons. Dit werd gevolgd door een bezoek aan het stadsmuseum en de historische papierfabriek aan de rivier de Lis, waar de jongeren met zichtbaar enthousiasme hun eigen vel papier maakten.
Een excursie naar het Portugese schoolsysteem, georganiseerd door Lisete Pereira, was zeker ook interessant voor de jongeren van Rheine en omgeving. De gasten namen ook deel aan een les. De informatie over de veranderende vegetatie van Portugal werd geïntroduceerd met een picknick onder kurkeiken, die nog steeds een belangrijk exportproduct zijn. In 2017 verloor de regio het grootste deel van zijn dennenbossen door verwoestende bosbranden.
De volgende dag gingen we naar de zee bij Pedrogao Beach. Op de heenweg waren de verwoestende effecten van de bosbranden nog steeds zichtbaar. Een lokale gids gaf uitleg over de herbebossing. Na een wandeling langs het strand ging de tour verder naar het Batalha klooster, waar de historische context opnieuw heel duidelijk werd uitgelegd door Portugese jongeren. Naast de indrukwekkende stichterskapel was de wisseling van de wacht bij het graf van de onbekende soldaat een hoogtepunt van het programma. De 16-jarige Melissa van Rheine vatte de reis als volgt samen: “We hebben veel van Portual en Leiria gezien tijdens deze reis – van de zee in Nazare tot het klooster in Batalha. We hebben met eigen ogen kunnen zien hoe de klimaatverandering zich duidelijk laat voelen en welke gevolgen dit heeft voor het leven van de mensen.”
De gasten brachten het weekend door bij Portugese gezinnen. De gastheren maken meestal van deze gelegenheid gebruik om excursies in de regio te maken. Het afscheidsfeest op maandag was het laatste evenement voor de terugvlucht vanaf Lissabon Airport op dinsdagochtend. In zijn welkomstwoord benadrukte burgemeester Goncalo Lopes dat dit de 24e uitwisseling van jongeren uit de zustersteden was. Volgend jaar kijken ze uit naar een echt jubileum met de 25e uitwisseling. Maar eerst is er de reünie in december in Rheine, waar de jonge gastheren bijzonder naar uitkijken.
www.vriendeninEuropa.nl