Nieuws

Bernd Weber, lange tijd woordvoerder van de stadspers, blikte terug op het partnerschap met Litouwen

Ruim 30 jaar geleden, op 5 juli 1993, kwamen twee donkerharige mannen samen met een jonge vrouw mijn kantoor in het stadhuis binnen. Op dat moment kon ik me niet voorstellen welke invloed dit bezoek zou hebben op het Europese werk van de stad en ook op mij persoonlijk.

Het virus, laten we het ” Trakai” noemen, infecteerde vervolgens talloze mensen hier in onze stad en later ook in Borne en Bernburg.

Ze verkochten vrijwillig

• verkochten klokken van Trakai in de Emsstraße om de opbrengst te doneren,
• waren geïnteresseerd in Litouws handwerk,
• luisterden naar lezingen van Nijole over Litouwen,
• kookten of bakten Litouwse cepelinai en kibinai met Grazina in het centrum voor volwassenenonderwijs,
• gedoneerd aan sociale instellingen en
• leerde Prasom, Aciu en I sveikata. (Het geheugensteuntje voor dat laatste: Is voor de kater achteraf).

Naast vele vriendschappen ontwikkelde zich een toen nog nieuwe vorm van samenwerking tussen de zustersteden. Het gemeentelijk netwerk Bernburg, Borne, Rheine en Trakai, gefinancierd door de EU-Commissie, kwam tot stand.

De mensen die betrokken waren bij de stedenbanden kregen een prijs voor het werk dat ze in dit netwerk hadden verricht:

1996 de Europese medaille van de EVP-Fractie in het Europees Parlement,

1996 (in hetzelfde jaar) de Europamedaille en in 2015 de Europaprijs van het Instituut voor Europese Partnerschappen en Internationale Samenwerking in Bonn.

In 1999, de Gouden Sterren van de EU-Commissie in Bilbao, Spanje, voor een van de 10 beste stedenbandenbijeenkomsten gepromoot door de EU-Commissie. De bijeenkomst, georganiseerd met vrienden van Trakai, stond in het teken van de verjaardag van “350 jaar Vrede van Westfalen”. Peter Ebel was toen voor ons in Bilbao!

In 2002 kende de Raad van Europa de stad Rheine het Europees Diploma toe,

in 2006 met de Europese vlag en

de Europese Plaquette in 2011.

Onze partners ontvingen ook vergelijkbare prijzen voor deze samenwerking.

En wat meer is: als je in het digitale archief van de Münsterländische Volkszeitung het trefwoord “Trakai” invoert, vind je meer dan 1000 berichten over dit onderwerp.

Er moet in deze twee decennia dus veel vernieuwends en inspirerends gebeurd zijn in het gemeentelijke netwerk van zustersteden!

Maar waarom waren het de gesprekken en bijeenkomsten met BM Jonas Kriauciunas, Raadsvoorzitter Vytautas Paskauskas en Nijole Miskinyte begin juli 1993 die de impuls gaven voor deze ontwikkeling?

Laten we eens terugkijken naar de tijd daarvoor:

Op Rheine werden de voordelen van Europese samenwerking al vroeg onderkend. In 1954 werd hier de Rijn-Eemsgemeente opgericht. Deze ontwikkelde zich tot de EUREGIO, destijds de eerste grensoverschrijdende regio in heel Europa.

In 1974 initieerde de EUREGIO een “stemming met de voeten” over de Duits-Nederlandse stedenbanden met Borne. Clubs, verenigingen, organisaties uit de hele stadsgemeenschap, scholieren, jongeren, sporters en senioren kwamen al bij elkaar voordat de stedenband tussen Borne en Rheine in 1983 officieel werd gesloten.

In het begin van de jaren 1980 richtte Rheinens zijn blik op het Oosten. De Polen gingen gebukt onder ontberingen en ellende. Er heerste krijgswet vanwege de stakingen en de democratiebewegingen.

In 1981 startte het Duitse Rode Kruis (DRK)Rheine samen met het Internationale Rode Kruis hulpacties voor Polen. Tegen de zomer van 1994 was het aantal hulptransporten naar Polen opgelopen tot 121!

Tijdens het bezoek van het Sovjet staatshoofd en partijleider Michel Gorbatsjov aan Bonn in juni 1989 werd de Koude Oorlog als overwonnen beschouwd, ontstond de wens om een “Europees Huis” te creëren en leek het overwinnen van de deling van het Europese continent haalbaar.

In november 1990, kort na de hereniging van Duitsland en nog voor het uiteenvallen van de voormalige USSR, ontstond op Rheine het idee om tekenen van hulp en vriendschap op te zetten in de landen van de USSR. Uit de in 1981 gestarte “Poolse Hulp” ontstond de werkgroep “Oost-Europese Hulp”. Hulptransporten gingen nu ook naar Minsk, Ivanov Frankivsk en Vilnius.

Wijlen de priesters Ludger Kleinhans en Günter (Charly) Hillebrandt legden de eerste contacten met Michel Reiske.

Via de enige Dominicaanse pater in Litouwen in die tijd, Jonas Grigaitis, leidde hun pad naar Monseigneur Vytautas Rukas in Trakai in maart 1991. De eerste steen voor de zich ontwikkelende contacten tussen Trakai en Rheine werd echter pas gelegd met het tweede hulptransport in mei 1991.

In totaal bereikten 10 hulptransporten Trakai tussen maart 1991 en de zomer van 1994. Ze werden voornamelijk gecoördineerd door de parochies van St. Mary’s en Sacred Heart. Ze ondersteunden de parochie van St. Mary, het ziekenhuis en het internaat Mokyklas in Trakai.

De eerste vier uitwisselingen tussen jongeren van Trakai en Rheine vonden plaats tussen juni 1992 en de zomer van 1994.

Overigens schreef de toenmalige burgemeester van Trakai, Joana Katiniene, in het voorjaar van 1992 aan burgemeester Günter Thum dat de stad Trakai heel graag “vriendschap op het gebied van cultuur, onderwijs en geneeskunde zou aangaan met Rheine “.

De heer Thum vroeg me toen een uitnodiging voor het stadhuis te schrijven voor de toenmalige burgemeester Trakai. Dus schreef ik “Mevrouw de burgemeester Joana Katiniene, Vytautogatve, Trakai/Letland” – Letland! Je raadt het al, Trakai stond nog niet bovenaan mijn agenda! En dat was waarschijnlijk de grootste blunder die ik maakte in mijn samenwerking met Trakai. Maar de uitnodiging kwam er toch. Maar – de uitnodiging kwam er toch.

Het bezoek van burgemeester Joana Katiniene vond plaats in juli 1992, maar het bezoek bracht niet echt iets “fundamenteels voor een stedenband”.

Laten we twee jaar teruggaan vanaf 1992:

Na de opening van de Berlijnse Muur in 1989 en de Duitse hereniging in 1990 had de toen beginnende en meteen bruisende stedenband met Bernburg ons stevig in zijn greep!

Vooral Dr. Janning weet er alles van!

En bij de officiële afsluiting van de Duits-Duitse stedenband hoorden we van de Oost-Europese partners dat zij, net als Bernburg, ook graag zo’n “grote broer” zouden hebben die zou kunnen helpen bij het opbouwen van democratische structuren.

In november 1991 nodigden burgemeester Günter Thum en stadsdirecteur Clemens Ricken daarom mensen uit voor het “Treffpunkt Europa” (Trefpunt Europa) op Rheine. In het stadhuis, dat toen nog nieuw was, presenteerden handel, ambacht, industrie en dienstverlening, de Duitse vakbondsfederatie, het arbeidsbureau, de stedenbandcommissie en het toeristenbureau Rheine zich aan een breed publiek. En in het midden van deze tentoonstelling was er een tweedaagse conferentie met gasten uit Bernburg, Borne, Elblag en Tarnowski Gory in Polen, Chomotov in het huidige Tsjechië, Mako in Hongarije en La Rochelle in Frankrijk.

De verwachtingen van gemeentelijke en economische samenwerking waren en bleven hooggespannen, want na afloop kon ik ook de zustersteden Bernburgin Polen en in het huidige Tsjechië bezoeken met burgemeester Günter Thum. Maar al deze wensen en discussies bleven op een metaniveau, concrete projecten waarbij we zouden kunnen samenwerken werden niet voorgesteld. We hebben onze Oost-Europese partners alleen serieuze voorstellen gedaan. Maar zij namen onze uitgestoken hand niet aan.

En toen kwam die burgemeester van Trakai, Jonas Kriauciunas, met zijn zeer concrete ideeën en de officiële zegel die hij had meegebracht. En dit zegel was, zoals hij toen zei, de eerste keer in een Europees land. “Als ik terugga naar Trakai, heb ik een contract nodig dat ondertekend is met Rheine,” klonken zijn woorden toen ongeveer hetzelfde.

Twee dagen van intensieve gesprekken volgden, waarin de speerpunten van de gewenste samenwerking duidelijk werden. – En toen deden Jonas Kriauciunas en Vytautas Paskauskas wat alle “hoofden” doen na zulke gesprekken, ze lieten de formulering van het contract over aan Nijole en mij, dat vervolgens op 8 juli (zonder raadsbesluit) werd ondertekend door Günter Thum, Clemens Ricken, Jonas Kriauciunas en Vytautas Paskauskas.

Hierin werd het volgende afgesproken:

• Steun voor de bouw van het Jeugdherbergcentrum in Trakai;
• een adviesdienst voor lokaal zelfbestuur in Trakai;
• hulp bij milieu- en energieprojecten
• adviserende ondersteuning voor EU-financieringsprogramma’s en
• het bevorderen van ontmoetingen tussen de inwoners van de twee steden.

De kleine groep reed vervolgens terug naar Trakai in twee auto’s die waren gekocht op Rheine. De auto die werd gekozen door de helaas overleden Vytautas Paskauskas was een Opel Manta, wat leidde tot een levendige uitwisseling van grappen.

Voortbouwend op deze door Jonas Kriauciunas geïnitieerde en op 8 juli 1993 gesloten overeenkomst, werden tijdens mijn eerste bezoek aan Litouwen op 20 oktober 1993 zeer concrete projecten overeengekomen.

En onmiddellijk daarna volgden werkbijeenkomsten met ondernemers, vertegenwoordigers van het stads- en rayonbestuur, de toeristeninformatie Trakai en het historische nationale park “de een na de ander”.

Van eind oktober 93 tot half januari 94 kwamen twee groepen ondernemers en twee groepen van het bestuur naar Rheine. De nadruk lag op contacten tussen bedrijven, afvalbeheer en toeristische promotie.

De CHARIOT-projecten ontstonden op 6 januari 1994 tijdens een ontmoeting met de heer Gänzler, een vertegenwoordiger van de Raad van Europese Gemeenten en Regio’s uit Bonn.

De CHARIOT-projecten “Natuur- en milieuvriendelijk toerisme voor Trakai” en “Transport als attractie – Milieuvriendelijke transportketens voor Trakai” creëerden het gemeentelijke netwerk van de partnersteden Bernburg, Borne, Rheine en Trakai. Het toenmalige EU-financieringsprogramma vroeg om twee deelnemers uit West-Europa, één uit een doelstelling 1-gebied en één uit Oost-Europa.

Naast de toeristische inhoud die besproken moest worden, boden deze door de EU gefinancierde bijeenkomsten (soms laat op de avond of voor of tussen vergaderingen in) ook de gelegenheid om de sociale kwesties aan te snijden die belangrijk waren voor Trakai en die later zelfs de samenwerking zouden domineren.

Er volgden talloze bijeenkomsten, die dienden om het toerisme in Trakai te bevorderen. Tot 70 experts uit de zustersteden en daarbuiten waren betrokken bij de twee projecten.

Men kon avondvullende lezingen houden over het bejaardencentrum Trakai, het bejaardenhuis in Ciziunai, de werkplaats voor gehandicapten, de lange geschiedenis van het kindertehuis of de planning voor landschapsbehoud Trakai door geëngageerde jonge studenten van de Anhaltische Hogeschool.

De projecten hadden allemaal één ding gemeen:

Ze brachten mensen uit de zustersteden samen,

ze hebben ons geholpen elkaar beter te begrijpen,

ze leidden tot kennisoverdracht in beide richtingen,

ze creëerden vertrouwen en vriendschap.

Veel mensen droegen bij aan dit succesvolle werk en steunden het met overheidsgeld en donaties. Het stadsbestuur stelde van 1994 tot 2004 ongeveer 220.000 euro beschikbaar voor de CHARIOT-projecten. Particuliere donaties bedroegen in dezelfde periode zelfs 266.000 euro.

Jij, beste Jonas Kriauciunas, hebt de weg voor dit alles vrijgemaakt met je duidelijke ideeën, je vastberaden wil en de structuren die je hebt opgezet. Hiervoor zijn we je vandaag bijzonder dankbaar.

Maar wat zou er van deze ideeën, dit contract, deze door Jonas gecreëerde structuren terecht zijn gekomen als we jou niet hadden gehad, lieve Nijole. Door jouw vertalingen heb jij de succesvolle samenwerking überhaupt mogelijk gemaakt. Je kende geen grenzen aan je werk. Je tolkte van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat. – En wanneer, zoals in één geval, een vertegenwoordiger van de bondskanselarij van Noordrijn-Westfalen problemen had met zijn tolk, viel jij in na een lange werkdag.

Nijole tolkte op

vuilnisbelten, in onafgewerkte gebouwen, in tehuizen voor jongeren, gehandicapten en ouderen,

in trainingen voor verzorgers in bejaarden- en gehandicaptenhuizen (en werd zelf een goede verzorger in het proces)

bij het adviseren over pedagogische concepten in thuisonderwijs voor kinderen,

op de Internationale Toerismebeurs in Berlijn, in gesprekken met de Duitse vereniging van herbergen,

met fabrikanten en gebruikers van TschTschu kabelbanen in München en op het eiland Rügen.

Het bijzondere aan Nijole was dat ze niet alleen de taal vertaalde, maar ook de gedachten en gevoelens van onze gesprekspartner overbracht.

Nijole was dus niet alleen actief betrokken bij dergelijke gesprekken, ze hielp ook om ze voor te bereiden en op te volgen en om ze zo te voeren dat er ook rekening werd gehouden met de gedachten en gevoelens van de partners. De telefoontjes, faxen, e-mails en uren die we in deze context hebben doorgebracht zijn niet te tellen.

Nijole, je hebt veel erkenning gekregen in de zustersteden door je “grenzeloze” werk, je betrouwbaarheid, je kennis van de menselijke natuur, maar ook door je liefdevolle, begripvolle aard. Je hebt hier veel vrienden gemaakt die je graag in huis namen, van wie er velen helaas zijn overleden. Ik denk aan Ludger en Elisabeth Meier, Peter Leroy, Albert en Ursula Möllerfrerk, Irene Berning, Bernd Bietmann, Irene Reddmann, Doris Henneke, Herman Ziel en Henny Baartmann van Borne of Volker Krause van Bernburg, om er maar een paar te noemen. Anderen, zoals Herbert Henneke en Uwe Hennig van Bernburg zijn vandaag verhinderd vanwege een ziekenhuisopname.

Beste vrienden van de stedenband, af en toe had ik de indruk:

Nijole staat symbool voor de stedenband,

Nijole was de goede ziel van deze Europese samenwerking!

Lieve Nijole, in al die jaren, in al die projecten, in al die ontmoetingen heb je onschatbare diensten bewezen.

Lieve Nijole, ik weet zeker dat ik je heel hartelijk mag bedanken voor je onvermoeibare inzet gedurende bijna 30 jaar, voor je liefdevolle karakter, voor je vriendschap namens alle vrienden van de stedenband.

Tot slot wil ik Nijole en Jonas persoonlijk bedanken, en alle mensen in de zustersteden met wie ik in de loop der jaren heb mogen samenwerken en vrienden maken. Ik wil het bestuur en de gemeenteraad bedanken voor het feit dat ik deze unieke periode van Duitse hereniging en de opening naar de landen van Oost-Europa mede vorm heb kunnen geven, en dat ik in andere Europese landen ervaring heb kunnen opdoen die mijn Europese werk tot op de dag van vandaag vorm heeft gegeven.

Aciu, Hartelijk Dank, Obrigado, een welgemeend dankjewel!!!

meer dan 30 jaar geleden, op 5 juli 1993, betraden twee donkerharige mannen, vergezeld van een jonge vrouw, het kantoor van mijn gemeentehuis. Op dat moment kon ik me niet voorstellen welke invloed dit bezoek zou hebben op het Europese werk van de stad en ook op mij persoonlijk.

Het virus, laten we het ” Trakai” noemen, infecteerde vervolgens talloze mensen hier in onze stad en later ook in Borne en Bernburg.

Ze verkochten vrijwillig

• verkochten klokken van Trakai in de Emsstraße om de opbrengst te doneren,
• waren geïnteresseerd in Litouws handwerk,
• luisterden naar lezingen van Nijole over Litouwen,
• kookten of bakten Litouwse cepelinai en kibinai met Grazina in het centrum voor volwassenenonderwijs,
• gedoneerd aan sociale instellingen en
• leerde Prasom, Aciu en I sveikata. (Het geheugensteuntje voor dat laatste: Is voor de kater achteraf).

Naast vele vriendschappen ontwikkelde zich een toen nog nieuwe vorm van samenwerking tussen de zustersteden. Het gemeentelijk netwerk Bernburg, Borne, Rheine en Trakai, gefinancierd door de EU-Commissie, kwam tot stand.

De mensen die betrokken waren bij de stedenbanden kregen een prijs voor het werk dat ze in dit netwerk hadden verricht:

1996 de Europese medaille van de EVP-Fractie in het Europees Parlement,

1996 (in hetzelfde jaar) de Europamedaille en in 2015 de Europaprijs van het Instituut voor Europese Partnerschappen en Internationale Samenwerking in Bonn.

In 1999, de Gouden Sterren van de EU-Commissie in Bilbao, Spanje, voor een van de 10 beste stedenbandenbijeenkomsten gepromoot door de EU-Commissie. De bijeenkomst, georganiseerd met vrienden van Trakai, stond in het teken van de verjaardag van “350 jaar Vrede van Westfalen”. Peter Ebel was toen voor ons in Bilbao!

In 2002 kende de Raad van Europa de stad Rheine het Europees Diploma toe,

in 2006 met de Europese vlag en

de Europese Plaquette in 2011.

Onze partners ontvingen ook vergelijkbare prijzen voor deze samenwerking.

En wat meer is: als je in het digitale archief van de Münsterländische Volkszeitung het trefwoord “Trakai” invoert, vind je meer dan 1000 berichten over dit onderwerp.

Er moet in deze twee decennia dus veel vernieuwends en inspirerends gebeurd zijn in het gemeentelijke netwerk van zustersteden!

Maar waarom waren het de gesprekken en bijeenkomsten met BM Jonas Kriauciunas, Raadsvoorzitter Vytautas Paskauskas en Nijole Miskinyte begin juli 1993 die de impuls gaven voor deze ontwikkeling?

Laten we eens terugkijken naar de tijd daarvoor:

Op Rheine werden de voordelen van Europese samenwerking al vroeg onderkend. In 1954 werd hier de Rijn-Eemsgemeente opgericht. Deze ontwikkelde zich tot de EUREGIO, destijds de eerste grensoverschrijdende regio in heel Europa.

In 1974 initieerde de EUREGIO een “stemming met de voeten” over de Duits-Nederlandse stedenbanden met Borne. Clubs, verenigingen, organisaties uit de hele stadsgemeenschap, scholieren, jongeren, sporters en senioren kwamen al bij elkaar voordat de stedenband tussen Borne en Rheine in 1983 officieel werd gesloten.

In het begin van de jaren 1980 richtte Rheinens zijn blik op het Oosten. De Polen gingen gebukt onder ontberingen en ellende. Er heerste krijgswet vanwege de stakingen en de democratiebewegingen.

In 1981 startte het Duitse Rode Kruis (DRK)Rheine samen met het Internationale Rode Kruis hulpacties voor Polen. Tegen de zomer van 1994 was het aantal hulptransporten naar Polen opgelopen tot 121!

Tijdens het bezoek van het Sovjet staatshoofd en partijleider Michel Gorbatsjov aan Bonn in juni 1989 werd de Koude Oorlog als overwonnen beschouwd, ontstond de wens om een “Europees Huis” te creëren en leek het overwinnen van de deling van het Europese continent haalbaar.

In november 1990, kort na de hereniging van Duitsland en nog voor het uiteenvallen van de voormalige USSR, ontstond op Rheine het idee om tekenen van hulp en vriendschap op te zetten in de landen van de USSR. Uit de in 1981 gestarte “Poolse Hulp” ontstond de werkgroep “Oost-Europese Hulp”. Hulptransporten gingen nu ook naar Minsk, Ivanov Frankivsk en Vilnius.

Wijlen de priesters Ludger Kleinhans en Günter (Charly) Hillebrandt legden de eerste contacten met Michel Reiske.

Via de enige Dominicaanse pater in Litouwen in die tijd, Jonas Grigaitis, leidde hun pad naar Monseigneur Vytautas Rukas in Trakai in maart 1991. De eerste steen voor de zich ontwikkelende contacten tussen Trakai en Rheine werd echter pas gelegd met het tweede hulptransport in mei 1991.

In totaal bereikten 10 hulptransporten Trakai tussen maart 1991 en de zomer van 1994. Ze werden voornamelijk gecoördineerd door de parochies van St. Mary’s en Sacred Heart. Ze ondersteunden de parochie van St. Mary, het ziekenhuis en het internaat Mokyklas in Trakai.

De eerste vier uitwisselingen tussen jongeren van Trakai en Rheine vonden plaats tussen juni 1992 en de zomer van 1994.

Overigens schreef de toenmalige burgemeester van Trakai, Joana Katiniene, in het voorjaar van 1992 aan burgemeester Günter Thum dat de stad Trakai heel graag “vriendschap op het gebied van cultuur, onderwijs en geneeskunde zou aangaan met Rheine “.

De heer Thum vroeg me toen een uitnodiging voor het stadhuis te schrijven voor de toenmalige burgemeester Trakai. Dus schreef ik “Mevrouw de burgemeester Joana Katiniene, Vytautogatve, Trakai/Letland” – Letland! Je raadt het al, Trakai stond nog niet bovenaan mijn agenda! En dat was waarschijnlijk de grootste blunder die ik maakte in mijn samenwerking met Trakai. Maar de uitnodiging kwam er toch. Maar – de uitnodiging kwam er toch.

Het bezoek van burgemeester Joana Katiniene vond plaats in juli 1992, maar het bezoek bracht niet echt iets “fundamenteels voor een stedenband”.

Laten we twee jaar teruggaan vanaf 1992:

Na de opening van de Berlijnse Muur in 1989 en de Duitse hereniging in 1990 had de toen beginnende en meteen bruisende stedenband met Bernburg ons stevig in zijn greep!

Vooral Dr. Janning weet er alles van!

En bij de officiële afsluiting van de Duits-Duitse stedenband hoorden we van de Oost-Europese partners dat zij, net als Bernburg, ook graag zo’n “grote broer” zouden hebben die zou kunnen helpen bij het opbouwen van democratische structuren.

In november 1991 nodigden burgemeester Günter Thum en stadsdirecteur Clemens Ricken daarom mensen uit voor het “Treffpunkt Europa” (Trefpunt Europa) op Rheine. In het stadhuis, dat toen nog nieuw was, presenteerden handel, ambacht, industrie en dienstverlening, de Duitse vakbondsfederatie, het arbeidsbureau, de stedenbandcommissie en het toeristenbureau Rheine zich aan een breed publiek. En in het midden van deze tentoonstelling was er een tweedaagse conferentie met gasten uit Bernburg, Borne, Elblag en Tarnowski Gory in Polen, Chomotov in het huidige Tsjechië, Mako in Hongarije en La Rochelle in Frankrijk.

De verwachtingen van gemeentelijke en economische samenwerking waren en bleven hooggespannen, want na afloop kon ik ook de zustersteden Bernburgin Polen en in het huidige Tsjechië bezoeken met burgemeester Günter Thum. Maar al deze wensen en discussies bleven op een metaniveau, concrete projecten waarbij we zouden kunnen samenwerken werden niet voorgesteld. We hebben onze Oost-Europese partners alleen serieuze voorstellen gedaan. Maar zij namen onze uitgestoken hand niet aan.

En toen kwam die burgemeester van Trakai, Jonas Kriauciunas, met zijn zeer concrete ideeën en de officiële zegel die hij had meegebracht. En dit zegel was, zoals hij toen zei, de eerste keer in een Europees land. “Als ik terugga naar Trakai, heb ik een contract nodig dat ondertekend is met Rheine,” klonken zijn woorden toen ongeveer hetzelfde.

Twee dagen van intensieve gesprekken volgden, waarin de speerpunten van de gewenste samenwerking duidelijk werden. – En toen deden Jonas Kriauciunas en Vytautas Paskauskas wat alle “hoofden” doen na zulke gesprekken, ze lieten de formulering van het contract over aan Nijole en mij, dat vervolgens op 8 juli (zonder raadsbesluit) werd ondertekend door Günter Thum, Clemens Ricken, Jonas Kriauciunas en Vytautas Paskauskas.

Hierin werd het volgende afgesproken:

• Steun voor de bouw van het Jeugdherbergcentrum in Trakai;
• een adviesdienst voor lokaal zelfbestuur in Trakai;
• hulp bij milieu- en energieprojecten
• adviserende ondersteuning voor EU-financieringsprogramma’s en
• het bevorderen van ontmoetingen tussen de inwoners van de twee steden.

De kleine groep reed vervolgens terug naar Trakai in twee auto’s die waren gekocht op Rheine. De auto die werd gekozen door de helaas overleden Vytautas Paskauskas was een Opel Manta, wat leidde tot een levendige uitwisseling van grappen.

Voortbouwend op deze door Jonas Kriauciunas geïnitieerde en op 8 juli 1993 gesloten overeenkomst, werden tijdens mijn eerste bezoek aan Litouwen op 20 oktober 1993 zeer concrete projecten overeengekomen.

En onmiddellijk daarna volgden werkbijeenkomsten met ondernemers, vertegenwoordigers van het stads- en rayonbestuur, de toeristeninformatie Trakai en het historische nationale park “de een na de ander”.

Van eind oktober 93 tot half januari 94 kwamen twee groepen ondernemers en twee groepen van het bestuur naar Rheine. De nadruk lag op contacten tussen bedrijven, afvalbeheer en toeristische promotie.

De CHARIOT-projecten ontstonden op 6 januari 1994 tijdens een ontmoeting met de heer Gänzler, een vertegenwoordiger van de Raad van Europese Gemeenten en Regio’s uit Bonn.

De CHARIOT-projecten “Natuur- en milieuvriendelijk toerisme voor Trakai” en “Transport als attractie – Milieuvriendelijke transportketens voor Trakai” creëerden het gemeentelijke netwerk van de partnersteden Bernburg, Borne, Rheine en Trakai. Het toenmalige EU-financieringsprogramma vroeg om twee deelnemers uit West-Europa, één uit een doelstelling 1-gebied en één uit Oost-Europa.

Naast de toeristische inhoud die besproken moest worden, boden deze door de EU gefinancierde bijeenkomsten (soms laat op de avond of voor of tussen vergaderingen in) ook de gelegenheid om de sociale kwesties aan te snijden die belangrijk waren voor Trakai en die later zelfs de samenwerking zouden domineren.

Er volgden talloze bijeenkomsten, die dienden om het toerisme in Trakai te bevorderen. Tot 70 experts uit de zustersteden en daarbuiten waren betrokken bij de twee projecten.

Men kon avondvullende lezingen houden over het bejaardencentrum Trakai, het bejaardenhuis in Ciziunai, de werkplaats voor gehandicapten, de lange geschiedenis van het kindertehuis of de planning voor landschapsbehoud Trakai door geëngageerde jonge studenten van de Anhaltische Hogeschool.

De projecten hadden allemaal één ding gemeen:

Ze brachten mensen uit de zustersteden samen,

ze hebben ons geholpen elkaar beter te begrijpen,

ze leidden tot kennisoverdracht in beide richtingen,

ze creëerden vertrouwen en vriendschap.

Veel mensen droegen bij aan dit succesvolle werk en steunden het met overheidsgeld en donaties. Het stadsbestuur stelde van 1994 tot 2004 ongeveer 220.000 euro beschikbaar voor de CHARIOT-projecten. Particuliere donaties bedroegen in dezelfde periode zelfs 266.000 euro.

Jij, beste Jonas Kriauciunas, hebt de weg voor dit alles vrijgemaakt met je duidelijke ideeën, je vastberaden wil en de structuren die je hebt opgezet. Hiervoor zijn we je vandaag bijzonder dankbaar.

Maar wat zou er van deze ideeën, dit contract, deze door Jonas gecreëerde structuren terecht zijn gekomen als we jou niet hadden gehad, lieve Nijole. Door jouw vertalingen heb jij de succesvolle samenwerking überhaupt mogelijk gemaakt. Je kende geen grenzen aan je werk. Je tolkte van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat. – En wanneer, zoals in één geval, een vertegenwoordiger van de bondskanselarij van Noordrijn-Westfalen problemen had met zijn tolk, viel jij in na een lange werkdag.

Nijole tolkte op

vuilnisbelten, in onafgewerkte gebouwen, in tehuizen voor jongeren, gehandicapten en ouderen,

in trainingen voor verzorgers in bejaarden- en gehandicaptenhuizen (en werd zelf een goede verzorger in het proces)

bij het adviseren over pedagogische concepten in thuisonderwijs voor kinderen,

op de Internationale Toerismebeurs in Berlijn, in gesprekken met de Duitse vereniging van herbergen,

met fabrikanten en gebruikers van TschTschu kabelbanen in München en op het eiland Rügen.

Het bijzondere aan Nijole was dat ze niet alleen de taal vertaalde, maar ook de gedachten en gevoelens van onze gesprekspartner overbracht.

Nijole was dus niet alleen actief betrokken bij dergelijke gesprekken, ze hielp ook om ze voor te bereiden en op te volgen en om ze zo te voeren dat er ook rekening werd gehouden met de gedachten en gevoelens van de partners. De telefoontjes, faxen, e-mails en uren die we in deze context hebben doorgebracht zijn niet te tellen.

Nijole, je hebt veel erkenning gekregen in de zustersteden door je “grenzeloze” werk, je betrouwbaarheid, je kennis van de menselijke natuur, maar ook door je liefdevolle, begripvolle aard. Je hebt hier veel vrienden gemaakt die je graag in huis namen, van wie er velen helaas zijn overleden. Ik denk aan Ludger en Elisabeth Meier, Peter Leroy, Albert en Ursula Möllerfrerk, Irene Berning, Bernd Bietmann, Irene Reddmann, Doris Henneke, Herman Ziel en Henny Baartmann van Borne of Volker Krause van Bernburg, om er maar een paar te noemen. Anderen, zoals Herbert Henneke en Uwe Hennig van Bernburg zijn vandaag verhinderd vanwege een ziekenhuisopname.

Beste vrienden van de stedenband, af en toe had ik de indruk:

Nijole staat symbool voor de stedenband,

Nijole was de goede ziel van deze Europese samenwerking!

Lieve Nijole, in al die jaren, in al die projecten, in al die ontmoetingen heb je onschatbare diensten bewezen.

Lieve Nijole, ik weet zeker dat ik je heel hartelijk mag bedanken voor je onvermoeibare inzet gedurende bijna 30 jaar, voor je liefdevolle karakter, voor je vriendschap namens alle vrienden van de stedenband.

Tot slot wil ik Nijole en Jonas persoonlijk bedanken, en alle mensen in de zustersteden met wie ik in de loop der jaren heb mogen samenwerken en vrienden maken. Ik wil het bestuur en de gemeenteraad bedanken voor het feit dat ik deze unieke periode van Duitse hereniging en de opening naar de landen van Oost-Europa mede vorm heb kunnen geven, en dat ik in andere Europese landen ervaring heb kunnen opdoen die mijn Europese werk tot op de dag van vandaag vorm heeft gegeven.

Aciu, Hartelijk Dank, Obrigado, een welgemeend dankjewel !!!